Ένα μηχάνημα στεγνού καθαρισμού αποτελείται γενικά από πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένου ενός φυσητήρα, ενός κατακερματιστή, ενός ταξινομητή, ενός συλλέκτη σκόνης, ενός ανεμιστήρα προκαλούμενου ρεύματος, ενός ηλεκτρικού πίνακα ελέγχου κ.λπ. Ολοκληρώνει τις εργασίες στεγνού καθαρισμού μέσω της δράσης ενός διαλύτη στεγνού καθαρισμού υπό μηχανική δύναμη. Υπάρχουν δύο κύλινδροι λαδιού κάτω από το μηχάνημα στεγνού καθαρισμού λαδιού και μια συγκεκριμένη ποσότητα σαπουνέλαιου στεγνού καθαρισμού πρέπει να προστεθεί στον διαλύτη καθαρισμού κατά τη λειτουργία. Όταν προστίθεται σαπουνέλαιο στο σύστημα στεγνού καθαρισμού, τα μόρια του σαπουνέλαιου θα συνδέουν τα μόρια του νερού με τα μόρια του λαδιού στεγνού καθαρισμού, έτσι ώστε το νερό να κατανέμεται ομοιόμορφα στο λάδι στεγνού καθαρισμού, με αποτέλεσμα τα ρούχα στεγνού καθαρισμού. Λόγω της απουσίας ελεύθερου νερού, τα ρούχα δεν θα συρρικνωθούν, δεν θα ζαρώσουν, θα σκουρύνουν ή θα αποχρωματιστούν και η παρουσία μορίων νερού μπορεί να αφαιρέσει τη υδατοδιαλυτή βρωμιά.
Η αρχή μιας μηχανής στεγνού καθαρισμού τετραχλωροαιθυλενίου είναι παρόμοια με αυτή μιας μηχανής στεγνού καθαρισμού πετρελαίου, με τη διαφορά ότι ο διαλύτης στεγνού καθαρισμού της είναι το τετραχλωροαιθυλένιο, το οποίο έχει υψηλότερη απόδοση καθαρισμού. Κατά τη διάρκεια της εργασίας, το τετραχλωροαιθυλένιο μετατρέπεται από υγρό σε αέριο, το οποίο στη συνέχεια εισέρχεται στην αντίστοιχη συσκευή και γίνεται ξανά υγρό, επιτυγχάνοντας έτσι τη διαδικασία στεγνού καθαρισμού και καθαρισμού του τετραχλωροαιθυλενίου.